小的惡報程度輕，得小病、遭小挫折、勞苦而收入微薄、貧窮而低賤；小的惡報時間短，也許數日或數月、或數年、或二三十年就報盡。「大的惡行得到大的惡報。」大的惡報程度重，或得大病、惡疾、短命、橫死，或遭大挫折，或生而盲聾瘖啞、身體殘廢，或生而為乞、飢寒交迫；大的惡報時間長，也許一生、或十生、百生、千生，甚至百千劫之久才能受盡惡報。
因為這個緣故，若有人過去世中做了非常大的惡行，他很可能在很多世以前就開始接受惡報，一直繼續到這一生，甚至到未來世才能受報完畢。在沒有受報完畢前，沒有誰有權利可以輕易免除他應受的惡報。
佛經的經文：
地藏菩薩本願經第三品說：「若有眾生不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期。」
舉例：
賢愚經貧女難陀品記載：「佛弟子中有一位難陀比丘尼，原本是貧女。她往世生於迦葉佛時代，有一次，與某位已經證得阿那含果位的貧女爭著供養佛僧。佛先接受貧女的請求，難陀看不起貧女，向佛說：『世尊為什麼不受我的供養，卻先答應那位乞丐的請求呢？』由於辱罵有修行的人為乞丐之罪業，受到五百世出生在乞丐家的惡報。」
善惡不能輕易互相抵銷
「善業與惡業不能輕易互相抵銷；須有相當的條件才可相抵。」這是維持因果律公平的一個重要原則。善惡能相抵銷時，「抵銷」只是一種表面上看到的現象，實際上應稱為「轉業」較正確。「轉業」是指「原有的福報，因作惡而發生轉變」；或者是「原有的惡報，因懺悔、止惡、行善、念佛而發生轉變。」這時被轉變的業報，或者由重轉輕、由輕轉無；或者現報轉為後報、後報變為現報；或者根本斷滅，或者暫時中止而隱伏，以後遇緣仍會再發。情形複雜，無法一概而論，也不是簡單幾句話可以說得明白。
這一個特性與世俗上的情形大不相同。世上有錢、有地位、有勢力的人犯了罪，只須花大筆錢，買通貪官污吏，就可免除應受的刑罰。但天地大公無私，因果律之前，不分貧富貴賤一律平等，善惡不能隨便抵銷，有錢有勢者做了惡業，無法用金錢改做善事以求抵銷應受的惡業。否則有錢勢的人，大可有恃無恐，做盡傷天害理的事，然後花錢做做善事，就可消災，免受惡報，如此一來那有公平可言。
不過，佛出世的目的，是為了拯救眾生出離苦海，當然也慈悲的替未信佛法、不明因果、犯下大惡重罪的人，指引了一條悔過向善的路。因此在符合相當條件之下，業報可以轉變。如此一來，受到惡報、陷於痛苦絕境的人，也有了一線希望。
因緣會合才產生果報
行善得福報，行惡得苦報。行善是「因」，福報是「果」；行惡是「因」，苦報是「果」。「因能生果，果必有因」是一定的道理。
但是有了「因」後，還須要「緣」來會合促發，才能產生「果」。「因」譬如種子，「緣」譬如土壤、水分、空氣、日光、這些都具備而且會合之後，種子就發芽、成長而結出果實。若缺乏緣的配合，種子仍是種子，不會自己變成果實。不過種子仍舊存在，只要有一天，「緣」來促成，仍可成長而結果。
由於因緣會合才能產生果報，所以先造的因不一定先產生果報；後造的因不一定後產生果報；現在造的因也不一定今生就產生果報。
一般人多因看不見今生的現報，就否定因果報應的存在。其實，佛經上早就告訴我們：縱使經過百千劫那麼久的時間，所做的善業惡業是不會消失的，只要因緣會遇，還是會產生果報，由自己來承擔。
複雜而隱微的特性
因果律絕對公平，因此必定複雜而不簡單，難以三言兩語解說明白；因果通於三世，因此常常隱微而不明顯，難以輕易窺見全部的真相。
由於因果通於三世，往往一件福報或惡報，從開始到結果，跨越了過去世、現在世到未來世的長久時間，只有佛的智慧與神通才能徹底瞭解它的來龍去脈，我們凡夫是無法知道過去世與未來世的事情的。
因果報應有時隱微難測，就如浮於海上的冰山，我們只看見露出水面的部分，至於隱藏在水面下的部分有多大則不得而知。也許它只露出小小的一角，水面下的部分卻巨大無比。無知的開船人，通常只相信自己的眼睛，不理會聰明人的經驗與勸告，見到冰山只是小小的，就盲目的將船開過去，結果難免船破人亡，後悔莫及。
不明因果的人也有同樣的情形，他只相信自己的眼睛，佛陀的佛眼觀察出來的因果法則他全沒聽過；不信因果的人，則雖聽過卻因沒有深入瞭解而無法相信。於是自己整日循著因果律的軌道前進，卻不會善用因果法則以求趨吉避凶，掌握命運。結果難免遭受苦報，甚至墮落到畜生、餓鬼、地獄中，久年悽慘過日，無有出期，豈不可憐，又復可嘆！
雖然往世與來世的書，我們無法得知，使得因果報應常常隱微難測，好在有些情形，在這一生行善這一生就得到福報，這一世做惡這一世就受到惡報。而且其中不少的例子裏面，有很明顯的證據，顯示出確實是因某一善行才得到某一福報，因某一惡行才得到某一惡報。我們藉著這些事例，得以間接印證佛說的三世因果規律，的確真實不虛。本書收集的事例即屬於這種類型。
參考資料：
http://book.bfnn.org/books/0577.htm
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