放生的定義

放生，一種將被人類捕捉，可能被宰殺的動物放歸大自然的行為。在所有佛教流行地區、儒家文化圈與道教傳統，都有放生的習俗，視為是一種美德，經常被作為日常生活與宗教儀式的一部份。信徒認為放生可以增進個人修養，增加個人福德。

中國傳統認為，天有好生之德，但大多侷限在(人對人)^[2]或(人對部分所愛之物)^[3]，有放生的行為而無放生的詞彙，如儒家始祖孔子認為告朔禮比羊的生命重要^[4]。

放生的習俗始於大乘佛教傳入中國，《梵網經》菩薩戒的四十八輕戒中，第20戒為不行放救戒。在中國，最早有記錄進行放生的，是天台宗祖師慧文，他在寺院中修建放生池。在宋代時，因淨土宗影響，放生成為民間習俗，《東坡志林》中有永明延壽禪師盜用官錢放生的傳說 ^[5]。

中國民間傳統與佛教經論如法苑珠林^[6]大智度論^[7]佛為首迦長者說業報差別經^[8] 描述不殺與放生是佛陀的訓示的故事，所有有能力實行的眾生，因放生而能夠積德，有利被放的生命得到安樂。

佛教、一些民間其他宗教、慈善組織主張放生，意義為「放棄殺生，解救物命」，藉由放生所提供的絕佳機會，訓練自己轉變心念，將殺心轉為愛護生命的心，成為步入大乘道的遠因。對於被放的生物而言，放生的意義不僅止於拯救牠這一世的生命，而是牠未來多生多世長遠生命被救度的開始。放生智慧的想法是，最好是隨緣放生，就是不要讓人家知道要放生，隨緣及時伸出援手幫助正需要幫助的眾生。

在美國感恩節時，美國總統有特赦火雞的傳統，與中國的放生習俗相近。

現在對於放生的新觀念：放生大都需符合再引入的標準：經由生態學家及動物學家及放生實務操作者規劃，不僅須觀照放生者、被放生者，也須關顧到其他生物與人類的權益（例如不能隨便放生毒蛇），避免造成他人的煩惱與困擾。對於貓狗這類動物，收養反而是功德^{[來源請求]}，因此有少數佛教團體停止放生活動、而改為推廣流浪動物收養及結紮、採舉辦護生法會，提倡拒用生物實驗化妝品、推廣素食、認養流浪動物、協助流浪動物的保護。

參考資料:

http://zh.m.wikipedia.org/wiki/%E6%94%BE%E7%94%9F